Ici en France, j'achète ma terre conditionnée en sacs plastique et prête à l'emploi. Mais au Ghana, un camion déversait un tas de terre desséchée et brute à côté du portail de l'atelier de Francis. Il fallait la purifier des petits cailloux, brins de végétation et autres débris. Il fallait également la sécher à une consistance utilisable. Ensuite elle était malaxée pour la rendre uniforme. Il fallait conserver, dans des conditions optimales, cette terre rendue conforme à un travail de qualité mais Il était difficile de trouver des grands sacs en plastique pour garder sa juste humidité. En effet, il n'y a aucun système de collection d'ordures au Ghana, donc les sacs poubelles nous manquaient. En conséquence, les Ghanéens préparent au coup par coup, la quantité de terre qu'ils envisagent d'utiliser immédiatement. La terre que j'utilisais devait être mise dans de légers sacs plastiques de provisions. Il fallait veiller à ce que ces sacs restèrent hermétiques parce qu'avec la chaleur, l'argile se desséchait très rapidement.
La chaleur ? Ah oui, parlons s'en ! Je travaillais sur le littoral près d'Accra, la capitale du Ghana située presque sur l'équateur où l'air y est généralement chaud et humide. Le seul répit d'humidité est quand venait un souffle du nord, d'un vent provenant directement du Sahara. Ce vent sec est nommé " l'Harmattan ". Malgré la présence de ce vent, la chaleur y est la même mais on se sent plus à l'aise car on transpire moins. Cependant, l'Harmattan asséchait la terre tellement vite qu'elle formait une croûte qui se fissure constamment rendant le modelage impossible. Ce problème affectait également certaines de mes pièces modelées qui demandaient à sécher lentement. Je m'efforçais sans trop de succès, de protéger mes pièces avec les quelques feuilles plastiques disponibles. Les petites pièces séchaient trop rapidement mais ont finalement survécu à ce processus indésirable grâce à leur petite taille. Lors d'une conversation avec un céramiste du nord du Ghana où l'air est plus sec que sur la côte, celui-ci m'indiqua son astuce pour déjouer les effets de la sécheresse de l'air. Il fermait portes et fenêtre et suspendait au plafond des draps mouillés pendant que leur base trempait constamment dans des seaux d'eau. Ce dispositif d'humidification de l'air était approprié car il utilisait une terre très chamottée* résistant bien à un séchage rapide.
Lorsque le jour de l'ouverture de l'exposition à l'Alliance Française fut venu, Francis et moi-même avons chacun prononcés un discours sur la collaboration culturelle pour une meilleure compréhension du monde. Nous fûmes filmés et interviewés par la télévision destinée à une diffusion matinale. Malgré toute l'attention et le sérieux que portait Francis à l'organisation, les imprimeurs firent une erreur de date sur les documents promotionnels de l'exposition et pour couronner le tout, l'annonce télévisuelle de l'ouverture fut diffusée trop tard. J'avais déjà quitté le Ghana depuis la veille, date de la fermeture de l'exposition ! Il va sans dire que l'exposition n'a pas eu l'affluence qu'elle méritait. Autres aléas : je faisais quelques fois des démonstrations de modelages d'animaux la journée qui furent mystérieusement détruits la nuit. L'exposition était pourtant gardée par un vigile...
Malgré quelques frustrations passagères, mon séjour fut néanmoins agréable. Il reste dans ma mémoire comme une expérience merveilleuse et fascinante.